太く、極めて豊かな音色を持つ楽器でオーケストラでは全体の響きを底から支える役割を持ちます。

通常オーケストラで使用される楽器としては最も新しい部類で、モーツァルトやベートーヴェン、シューベルトの交響曲では全く使用されていません。